二宮金次郎はもういない。

入学式と言われて思い出したのは、長男の小学校の入学式の日の光景です。

うちの子の入学した小学校は、広大な団地に併設されて、創立からそれほど時間も経っていませんでした。郊外なので運動場は広くのびのびと、校舎は、軽やかなクリーム色で、入学してくる生徒たちを笑顔で迎えているようでした。生徒数の少ない教室には、テレビや個人用のロッカーなど、僕が子供のころの小学校とは、くらべものにならない設備です。校門の桜の花は同じでも、それは学校全体の明るい雰囲気をさらに引き立てていました。

僕が入学した小学校は、古い木造の校舎が、勉強とは、難しく深遠なものであることを、いかめしく象徴しているようでした。自分が通っていた小学校の重苦しい雰囲気とはちがう、この明るさになじめませんでしたが、運動場の端に立っていて、ふとその原因のひとつに気がつきました。校長先生がお話をされる朝礼台はある。その後ろに国旗掲揚のためのポールもある。しかしそのそばに、二宮金次郎の像がなかった。

転校した僕はふたつの小学校に通学しましたが、どちらの学校にも二宮金次郎の像はありました。夏休みに遊びに行った従兄弟たちの小学校にも、その像はやはり校舎の正面に立っていました。柴を背負い、本を読んで、どこの小学校にも二宮金次郎はいました。その姿は、刻苦勉励という学生の徳目が、質素勤勉という人生のあるべき姿に繋がることを、教えているようでした。

学びを、楽しく朗らかに始めるのに反対する人はいません。みんなが、いつでも、幸せな人生こそが、われわれの社会が目指していることでしょう。なので現代では、学校生活の初めに、子供はすでに幸福であるべきなんでしょう。しかし学校は子供たちを優しく受け入れても、卒業すると、社会は学生をにこやかに迎えてはくれません。新社会人のかなりの％が、数年以内に離職することを、どう考えるべきなんでしょうか。社会でそこそこ幸福に生活するための、学校教育の基本はどうあるべきなんでしょうか。

戦後に建てられた団地の小学校に、金次郎の像を寄付しようとする篤志家はいなかったんでしょう。つぎはぎの衣服で、柴を背負い、本を読み、ひとつの時間を二つに使って、大変な集中力で物事に立ち向かう。それは二宮金次郎でなくても、井深大でも本田宗一郎でも孫正義でもいい。しかし、人は皆、幸せでなければならない。そのための基本は、自由であり、多様性だ。苦学力行だけを押し付ける必要はない。自由なんだから、自分で努力しなさい。そうなるんでしょうね。

校庭はバスケットボールやサッカーの設備でにぎわい、新１年生も親達もきれいな服装です。二宮金次郎はもういない。